Não é sempre o mesmo vírus que provoca o resfriado. Existem inúmeros tipos diferentes, mas os sintomas são sempre semelhantes e se manifestam quando os vírus ultrapassam o muco protetor que reveste o nariz e a garganta, destruindo as células. Todavia, antes de morrer, elas liberam substâncias químicas que desencadeiam a inflamação e atraem os glóbulos brancos do sangue (leucócitos) para combater os vírus. Por mais surpreendente que pareça, os sintomas familiares do resfriado não são causados diretamente pelo vírus, mas sim pela reação do organismo contra eles.
Ao contrário do que se diz, friagem e umidade não são responsáveis pela ocorrência de resfriados comuns. O problema não é a temperatura baixa, mas o baixo teor de umidade do ar. Esse é o caso do ar condicionado, que muitas vezes seca o ar a ponto de provocar a desidratação do muco protetor da nasofaringe o que permite ao vírus instalar-se mais facilmente.
